События картины развиваются в гитлеровской Германии перед самым началом войны. Политическая обстановка как в мире, так и в самой стране весьма напряженная. Именно в это тяжелое время девятилетняя девочка Лизель переезжает к своей приемной семье в Мюнхен. Они начинают учить девочку читать, и с этого момента перед ней открывается огромный и неизученный мир. Вскоре Лизель просто не может жить без книг, дело доходит до того, что она начинает их воровать. Именно при помощи книг девочка начинает постигать все происходящее вокруг. Зрелище того, как гитлеровцы сжигают книги, становится для девочки самым страшным за всю ее предыдущую жизнь. Но впоследствии дела начинают идти еще хуже. Начинается охота за евреями, а родители Лизель прячут у себя молодого еврейского парня.